不銹鋼是一種特殊材料，其優點是不生銹、耐蝕、耐熱、易加工、易清潔、可回收以及全壽命周期成本低，同時又是一種綠色環保材料，可廣泛應用于工業生產及人們的日常生活。隨著科學技術的發展，不銹鋼的品種和質量也在迅速發展。而隨著不銹鋼應用的日益廣泛，各國正在研究和開發更多的適應新要求的不銹鋼品種。

“科學最激動人心的一件事是你永遠也不知道明天會發生什么”。自從幾千年以前，我們的祖先用金屬代替木器及石器開始，對金屬和合金的需求就一直在增長。當發現w（Cr）≥13％的鋼具有耐蝕性和防氧化的能力時，不銹鋼就誕生了，w(Cr)≥13%從此不銹鋼在惡劣及高溫環境中開始了應用。不銹鋼發展的時間表如下：

  1821年，法國人Berthier提出了在鋼中加入鉻元素。

  1817年，法國人開始生產低鉻、低合金鋼。

  1904～1909年，法國和德國生產了w(Cr)=13%和w(Cr)=17%的合金鋼。

  1912年，西方國家提出18-8型不銹鋼專利，并用于制造刀叉餐具。

  從1913年到1935年，英國、法國、美國及德國等西方國家出現的不銹鋼是當時使用量最大的標準不銹鋼。1930年，開始用于軍事工業和建筑業。

  1950年，不銹鋼在煉油工業、造紙工業、家用器具及服裝工業等行業得到廣泛應用。

  從1960年開始，不銹鋼的生產和應用有了突飛猛進的發展，不銹鋼開始應用于核工業和交通車輛、建筑工業、電子工業、紡織工業、環境保護技術、能源工業以及海上運輸等。

  1990年以后，新鋼種的使用范圍更加廣泛。

  我國生產不銹鋼的歷史，也已經有60年了。1950年初，我國開始生產Cr13型馬氏體不銹鋼，1952年開始大量生產18-8型Cr-Ni奧氏體型不銹鋼，例如12Cr18Ni9Ti鋼。后來為了適應國內化學工業的發展，又開始生產w(Mo)=2%~3％的奧氏體不銹鋼，例如10Cr18Ni12Mo2Ti和10Cr18Ni12Mo3Ti等鋼。1960年以后，一大批適應于化工、石油、航海、航天、航空及核能等工業發展需要的新鋼種相繼研究成功，并開始生產使用，我國的不銹鋼體系也初步形成。

  在1960～1990年三十年間，我國不銹鋼產量提高了20倍。改革開放以來，我國不銹鋼產量和應用更是有了突飛猛進的發展，產量從1988年的21.7萬t增加到2006年的500萬t，增長了20多倍。

  在不銹鋼品種方面，近二十年來也發展得很快。1984年制訂的GB 1220-1984中不銹鋼品種是55種，加上GB 1221-1984中的耐熱鋼22種（重復的不算），共77種。而在2007年3月9日發布的GB／T20878-2007《不銹鋼和耐熱鋼牌號及化學成分》標準中已增加至143個，而且還淘汰了一些舊鋼種。從中可以看出，新鋼種有了較大發展。